Le patrimoine du territoire de La Communauté est marqué, depuis la fin du 18e siècle, par le développement d'activités industrielles majeures : sidérurgie, industrie minière, céramique, verrerie, transports. L'Ecomusée a été créé, fin 1973, pour recenser, étudier et valoriser ce patrimoine.

En 30 ans d’existence, l’Écomusée a constitué, avec l’aide de la population locale, de chercheurs et d’entreprises, des collections, et un fonds documentaire témoignant de la civilisation industrielle. Depuis sa création, l’Écomusée est un lieu de recherche, partenaire des organismes et institutions locales et régionales de formation. Il organise séminaires, stages et colloques, réalise et édite publications et revues.

Au delà de la présentation d'objets et d'oeuvres, l'Ecomusée a l'ambition de rendre compte des aspects immatériels, de la mémoire du territoire, de la mémoire ouvrière, des traditions, de l'histoire du travail et des hommes dans leur réalité quotidienne.

À partir de ses actions de conservation et de recherche, à l’attention des populations locales, régionales et des touristes, l’Écomusée réalise, au Musée de l'Homme et de l'Industrie, des expositions et propose des animations, préserve et réhabilite des sites pour que ce patrimoine devienne un instrument de connaissance et de compréhension de l’identité culturelle des hommes.

Les collections ont pour thème essentiel la civilisation industrielle dans la diversité de ses domaines d'activité (cristallerie, métallurgie, mine, céramique, transport) et la diversité de ses expressions (produits, représentations du travail, processus de production, espaces de production, architecture, urbanisme, paysages, vie sociale et syndicale, dynastie patronale...)

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